你可能会想，人造卫星不是在太空中运行吗，又怎么会影响到我们的大气层呢?

　　首先，我们要了解一个惊人的事实：所有在低地球轨道上运行的卫星，如果不定期进行轨道提升，最终都会坠回地球。这些卫星再入大气层时会燃烧并解体，这个过程一直被认为是处理“太空垃圾”简单而又无害的方法。

　　但是，最新的研究表明，事情可能没有我们想象的那么简单。

　　科学家发现，从2016年到2022年，卫星再入大气层产生的铝氧化物污染增加了8倍!这听起来可能不太严重，但问题在于这些污染物可能会损害我们地球的保护伞——臭氧层。

　　臭氧层是什么呢?简单来说，就是地球的“太阳镜”。臭氧层位于平流层，主要由3个氧原子组成的臭氧分子构成，它能吸收大部分来自太空的有害紫外线，保护地球表面的生物免受辐射伤害。上世纪70年代，科学家发现家用产品中的氯氟烃正在破坏臭氧层，形成了臭名昭著的“臭氧空洞”。经过全球努力，臭氧层正在慢慢恢复。

　　但是，卫星再入大气层产生的新污染物可能会逆转这个恢复过程。研究表明，铝氧化物等金属气体的积累可能会催化臭氧与氯的反应，进而破坏臭氧分子，削弱臭氧层的保护功能。令人担忧的是，铝氧化物在这个过程中不会被消耗，能持续与更多的臭氧反应，即使是微量的铝氧化物也可能对臭氧层造成长期的重大影响。

　　更让人担心的是，现在有越来越多的卫星被发射到太空中。比如说，你可能听说过SpaceX公司的星链计划，它计划发射上万颗卫星来提供全球互联网服务。这意味着将有更多的卫星最终会燃烧在我们的大气层中。

　　科学家通过模拟计算发现，2022年卫星再入大气层产生了17吨铝氧化物。如果超级卫星星座按照目前的速度继续大规模发展，这个数字可能会增加到每年360吨!

　　这些铝氧化物会在大气中漂浮30年左右，然后才慢慢下沉到臭氧层所在的平流层，对臭氧造成破坏——换句话说，等直接看到这些污染物的破坏效果时，就为时已晚无法挽回损失了。

　　上个世纪发现臭氧洞问题后，各国联合起来达成了《蒙特利尔议定书》，成功控制了氟利昂的使用，让臭氧层逐渐恢复。这次的卫星污染问题也需要类似的国际合作。科学家希望各国能尽快采取行动，共同研究解决办法，避免重蹈覆辙。

　　不过，各国真的会联合起来解决这个问题吗?看看各国在气候问题上的应对就知道了……反正我挺不乐观的，你觉得呢?

　　图一为夏夜星空中数不清的人造卫星轨迹(绝大多数是星链)，来源：Alan Dyer

　　图二为风洞实验中人造卫星的一个大型部件正在融化并分解，来源：ESA/DLR